Локальная сеть ( Local Area Network , LAN ) — группа персональных компьютеров или периферийных устройств, которые объединены между собой высокоскоростным каналом передачи цифровых данных в пределах одного или нескольких близлежащих зданий. Также встречается термин "локальная вычислительная сеть"(ЛВС).

Основное назначение любых видов компьютерных сетей — организация совместного доступа к ресурсам любого из компьютеров, подключенного к данной сети. Прежде всего, это совместный доступ к данным и программам. Это когда данные или программы, находящиеся на одном из компьютеров сети (файловом сервере), могут использоваться на любом из подключенных к нему компьютеров. Так происходит, например, при использовании сетевой бухгалтерской программы, когда работники, которые имеют доступ к сети, могут вносить изменения в единую базу данных. Для организации постоянной связи между компьютерами локальной сети их объединяют в рабочие группы.

Рабочая группа — это группа лиц (например, сотрудников организации), которые занимаются одним проектом. Современные локальные сети направлены, условиях рабочей группой можно назвать группу компьютеров, которые, например, заняты обработкой одной сетевой игры. Компьютеры каждой рабочей группы составляют отдельный сегмент.

Сегмент локальной сети — часть сетевого кабеля, ограниченная маршрутизаторами, повторителями, терминаторами и другими дополнительными устройствами.

В отдельную группу можно отнести серверы печати с подключенными к ним несколькими обычными принтерами, которые при этом приобретают сетевые возможности и могут работать по сети вне зависимости от наличия поддержки в них этого режима работы. Обычно серверы печати имеют LPT - разъемы. Такие серверы используются в очень крупных организациях, в домашних же условиях вполне достаточно иметь один принтер на компьютере, подключенном к локальной сети, чтобы к нему имели доступ все компьютеры рабочей группы.

Все вышесказанное можно выразить единым термином — "совместный доступ к ресурсам".

Помимо уже рассмотренных преимуществ, имеется еще одно и весьма немаловажное. Благодаря наличию постоянной связи между компьютерами появляется возможность удаленного администрирования, когда, сидя за одним компьютером, можно следить за работой всех остальных компьютеров, подключенных к локальной сети — например, включен ли конкретный компьютер, какие программы на нем запущены и прочее.

Именно отсюда произошел термин "системный администратор" — это чело век, отвечающий за работу всей локальной сети и управляющий режимами совместного доступа к ресурсам сети (другими словами, управляющий системной политикой).

Примечание Самое главное преимущество локальной сети — это возможность сэкономить . Покупка одного принтера , сканера , модема и других устройств соизмерима по цене с покупкой сетевого оборудования . Например , можно купить один очень большой жесткий диск и хранить на нем фильмы , музыку и другие объемные файлы .